JAMBI — Pertandingan yang mempertemukan dua tim yang sama-sama terluka akan digelar di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, Kamis (18/6/2026) pukul 23.00 WIB. Kedua kesebelasan sudah merasakan pahitnya kekalahan di matchday pertama dan kini dihadapkan pada tekanan besar untuk segera bangkit.
Republik Ceko menelan kekalahan 2-1 dari Korea Selatan pada 12 Juni lalu. Sementara itu, Afrika Selatan takluk 2-0 dari Meksiko di pertandingan yang sama. Hasil ini membuat posisi mereka di dasar klasemen sementara Grup A, tertinggal dari Meksiko dan Korea Selatan yang sama-sama mengoleksi tiga poin.
Kekalahan beruntun bisa memupus harapan kedua tim untuk lolos. Pertandingan ini menjadi momentum krusial untuk mengamankan poin penuh.
Ini adalah penampilan kedua Republik Ceko sebagai negara merdeka di Piala Dunia. Sebelumnya, mereka tersingkir di babak grup pada edisi 2006. Perjalanan ke Amerika Serikat tahun ini terbilang dramatis: mereka mengalahkan Denmark melalui adu penalti di babak play-off kualifikasi UEFA, mengakhiri penantian panjang selama 20 tahun.
Namun, euforia itu belum berbuah manis di turnamen. Dalam lima laga terakhir, catatan Rep Ceko cukup positif dengan tiga kemenangan dan dua hasil imbang. Kekalahan dari Korea Selatan menjadi satu-satunya noda di tengah tren positif tersebut.
Bafana Bafana mencatatkan penampilan keempat mereka di Piala Dunia, dan yang pertama sejak menjadi tuan rumah pada 2010. Dalam tiga partisipasi sebelumnya, mereka selalu terhenti di fase grup. Kini, target pertama mereka adalah memutus rantai kegagalan itu.
Performa Afrika Selatan jelang laga ini kurang meyakinkan. Dari lima pertandingan terakhir, mereka hanya mampu meraih dua hasil imbang dan tiga kekalahan, tanpa satu pun kemenangan. Dua gol bersarang di gawang mereka saat berhadapan dengan Meksiko menjadi alarm serius bagi lini pertahanan.
Tidak ada catatan pertemuan sebelumnya antara kedua tim. Pertandingan ini akan menjadi duel perdana yang menentukan nasib keduanya di turnamen.
Seluruh laga Piala Dunia 2026 dapat disaksikan langsung melalui TV digital TVRI Nasional dan TVRI Sport secara gratis (free-to-air). Bagi pemirsa yang ingin menonton melalui perangkat seluler, pertandingan ini juga tersedia di platform over-the-top (OTT) FolaPlay dan MAXStream TV.